国际天文联合会小行星中心近日出现搞笑一幕:在负责新彗星认证及编号的国际天文联合会中央电报局(小行星中心的姊妹机构)正在处理一桩新彗星发现时不慎“狗拿耗子”,误将该目标当作小行星公布。

  根据中央电报局第2768号快报报道,这个乌龙的焦点是一颗被暂定为2011 NO1的天体。它最初由俄罗斯人L. Elenin和I. Molotov在7月7日发现,两位发现者以及随后多名观测者都注意到该天体的彗星特征。不料,国际小行星中心却在7月18日晚间发布快报,将这个目标授予了一个小行星编号,2011 NO1

  大惑不解的Elenin随后发邮件询问此事,中央电报局在19日早间发布快报澄清,称“在我们准备宣布该彗星发现之时,小行星中心将其作为新小行星公布了。”但仍保留了2011 NO1的小行星编号。按规矩,该目标本应获得彗星编号。根据目前计算的轨道,P/2011 NO1是一颗周期约13年的短周期彗星,本次回归已经在2011年1月通过近日点。

  国际天文联合会小行星中心和中央电报局均设在哈佛大学内,前者专门处理小行星发现、认证及定轨事宜,后者则负责处理、认证及宣布除普通小行星之外各种新天体(如彗星、超新星等)的发现。