Guido、Sostero和Howes在10月23日拍摄的Elenin彗星

  根据国际天文联合会中央电报局第2876号电报文:Giovanni Sostero、Ernesto Guido和Nick Howes利用设在新墨西哥和夏威夷的远程望远镜,对已经在8月中旬解体的彗星C/2010 X1 (Elenin)进行了深度搜寻。他们用夏威夷的2米望远镜没有能找到彗星,但反而用新墨西哥州的10公分折射镜拍到了(上图)。Elenin彗星已经碎裂成了一团“云”一样的物质。根据他们在10月23日的观测数据测定,这团“云”大概有1.5度长,10'宽,“云”最亮的部分在原来彗星预报位置东北约4'。

  已经75岁高龄的加州理工学院传奇天文学家Zdeněk Sekanina,根据这两张照片以及少量观测数据做了个简单的模型,并向中央电报局描述了他的发现。根据Sekanina的报告,“云”的形态显示这些物质是由在8月12-20日左右一次尘埃抛射事件中释放出来的,这和第2801号电报中描述的彗星在8月13-14日突然增亮以及随后出现的亮度下降的情形非常吻合。根据估计,这团抛射物质当时相对于母体的速度超过50米/秒,这已经足够毁灭米级的碎片了。这从动力学角度一定程度上诠释了Elenin彗星的碎裂。Sekanina同时还认为,碎裂过程实际上在这次抛射事件之前就已经开始了。J. J. Gonzalez报告Elenin彗星在10月21日的目视星等约为10.2等;据此计算,Elenin彗星“云”可见颗粒的断面约为480平方公里,其质量约为一百万吨。

  顺带一提,每年11月1日,地球到达距Elenin彗星轨道最近点,最小距离约为0.03个天文单位,这在理论上是能产生流星雨的。不过等到今年11月1日时,彗星距离地球已经有近五千万公里了,所以概率将非常低,但看看是否能有“意外惊喜”也将是很有趣的。