Lovejoy彗星华丽谢幕

　　彗星C/2011 W3 (Lovejoy)按预报在12月16日通过了近日点。作为1970年后首颗在地面上发现的克鲁兹族掠日彗星，Lovejoy彗星在没过近日点前就已经得到相关领域科学家及天文爱好者的关注，甚至有人认为Lovejoy彗星可以复制1965年池谷-关彗星的伟业，能达到-10等以上。在掠日彗星研究领域颇有名望的美国太空署K. Battams博士和约翰霍普金斯大学M. Knight博士则估计其最大亮度在-3到-4等之间，这一估计事后被证明比较准确。然而，由于彗星近日点几乎就在太阳表面，几乎所有人都一致认为Lovejoy彗星将无法在百万度的高温中幸存。 　　然而，大大出乎所有人意料的是，Lovejoy彗星居然几乎毫发无损地通过了“鬼门关”！美国宇航局、欧洲空间局和日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)在轨运行的SOHO、STEREO、SDO、PROBA和Hinode探测器都记录到了Lovejoy彗星优雅地全身而退的壮丽景象。如同科学史上每一个出乎意料的发现一样，Lovejoy彗星顽强地与太阳“对视”的景象在地球上紧盯着电脑屏幕的人们之中引起了轰动！在科学家们宣布的“死亡时间”过后6个小时，抛去旧尾巴的Lovejoy彗星神奇地再度在屏幕上出现，并迅速长出一条更加漂亮的新尾巴。K. Battams博士说自己原先的预测是个“极大的错误”之后说，“这不仅仅是有新闻价值，也不仅仅是十分有趣，这是完全彻底的不可思议！”著名天文学家J. Bortle也评价道，“我深信我们正在目睹的是彗星史上最不寻常的一幕。” 　　我处理和收集了部分由太空探测器拍摄到的壮观画面，在这里公布。由于探测器和地球间数据传输问题，预计过几日原始数据传输完整之后还可以有更多画面公布。这几天南半球已经有许多爱好者拍摄到Lovejoy彗星的长尾在日出前冉冉升起的奇特景象（视频已放在本地；原地址：http://vimeo.com/34007626），如果正好有在南半球的朋友，可要好好把握这个机会。估计Lovejoy彗星目前仍有2-3等的亮度，其彗尾长度据报告在15-20度之间。 STEREO/SECCHI COR-1B记录下Lovejoy彗星通过近日点时的壮观景象。STEREO-B和SOHO的位置不太一样，因此直接观察到了Lovejoy彗星“甩尾”的景象，这在彗星史上可是第一次。来源于Sungrazing Comets。