艾森彗星：某彗星族的成员？
Sep 28th
1680年大彗星的版画，来自The Settlement of Germantown, p.126
刚刚宣布发现的艾森彗星[C/2012 S1 (ISON)]惊喜不断：著名业余天文学家J. Bortle（就是提夜空分类法的那位）指出，艾森彗星和1680年大彗星的轨道惊人地相似，暗示两者之间可能有同一起源（原帖）。著名彗星猎手M. Meyer（梅耶彗星族的发现者）进一步指出C/2007 C7 (SOHO)也和两者有相近的轨道（原帖）。近日距如此小的天体有如此相近的轨道，纯属巧合的概率并不大。另外，艾森彗星的轨道距离地球最近只有0.02天文单位。如果它和1680年大彗星的确来源于较早碎裂的母彗星，那不能排除其轨道上有流星体存在且已经有所扩散。这一可能的流星群活动时段是12月28日前后，辐射点位于巨蟹座附近。
1680年大彗星被认为是人类首颗用望远镜发现的彗星，发现者是德国天文学家Gottfried Kirch。但这颗彗星有时也被称为“牛顿彗星”，因为牛顿利用这颗彗星来验证了开普勒行星定律的正确性。
新发现的Ison彗星明年底可能达到-14等
Sep 25th
国际天文联合会中央电报局刚刚发布的第3238号快报可以说在天文爱好者中炸开了锅：一颗刚刚发现的大块头彗星可能在明年底近距离擦过太阳。根据最初步的亮度估计，这颗彗星的最大亮度可能达到-14等！如果确实如此，将打破国际天文联合会刊载的现代天文学记录，成为人类有文明史以来最耀眼的彗星之一。——当然，我们要马上说明，彗星亮度预报向来是个难题，彗星解体更是不少见，所以我们首先要希望这颗彗星要活跃一些、结实一些。
这颗彗星是白俄罗斯人Vitali Nevski和俄罗斯人Artyom Novichonok在9月21日发现的。尽管他们的报告显示这个目标有8"的彗发，但他们在最初报告时却没有提及这一点，使得这颗彗星最终以项目的名称命名，即国际科研光学监测网(International Scientific Optical Network, ISON)。（另一个例子是本人5年前与林启生老师联手发现的鹿林彗星）随后的确认报告（来自O. Burhonov、W. H. Ryan、H. Sato等）指出该目标总亮度约18-19等，彗发直径为9"x11"，长轴沿280度方向。（E. Guido等人拍摄的确认影像可见此）
国际小行星中心随后将这一目标与去年11月28日和今年1月28日来自莱蒙山巡天以及Pan-STARRS巡天的数据关联起来，使得轨道得以收敛。以下轨道根数来自MPEC 2012-S63：
Epoch = 2013 Dec. 14.0 TT
T = 2013 Nov. 28.8704 TT Peri. = 345.5614
e = 1.000000 Node = 295.6595 (2000.0)
q = 0.012453 AU Incl. = 62.3643
根据最初的轨道根数，我们可以注意到两点：第一，ISON彗星虽然不属于常见的克鲁兹掠日彗星族，但它仍有一个很小近日距，仅不到3倍太阳半径；第二，这颗彗星在过近日点前两年（远在木星轨道之外）就已经达到20等左右的亮度，说明这是一个相当少见的“大家伙”。国际小行星中心的自动化程序给出的估计认为这颗彗星在过近日点前后可达-14等左右，比现代天文学建立以来（20世纪初以来）观测到的最亮彗星——1965年的池谷-关彗星（尽管日本爱好者有给出最亮-15等的估计值，但目前常见文献中采纳的是最亮-10等）还要明亮。鉴于目前ISON彗星距离过近日点还有超过一年的时间，我们不妨耐心地等待一下，看看事态将如何发展。但无论如何，近年来略微平静的夜空，似乎又能让人有所期待了！
Lovejoy彗星涅槃重生轰动天文圈
Dec 22nd
彗星C/2011 W3 (Lovejoy)按预报在12月16日通过了近日点。作为1970年后首颗在地面上发现的克鲁兹族掠日彗星，Lovejoy彗星在没过近日点前就已经得到相关领域科学家及天文爱好者的关注，甚至有人认为Lovejoy彗星可以复制1965年池谷-关彗星的伟业，能达到-10等以上。在掠日彗星研究领域颇有名望的美国太空署K. Battams博士和约翰霍普金斯大学M. Knight博士则估计其最大亮度在-3到-4等之间，这一估计事后被证明比较准确。然而，由于彗星近日点几乎就在太阳表面，几乎所有人都一致认为Lovejoy彗星将无法在百万度的高温中幸存。
然而，大大出乎所有人意料的是，Lovejoy彗星居然几乎毫发无损地通过了“鬼门关”！美国宇航局、欧洲空间局和日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)在轨运行的SOHO、STEREO、SDO、PROBA和Hinode探测器都记录到了Lovejoy彗星优雅地全身而退的壮丽景象。如同科学史上每一个出乎意料的发现一样，Lovejoy彗星顽强地与太阳“对视”的景象在地球上紧盯着电脑屏幕的人们之中引起了轰动！在科学家们宣布的“死亡时间”过后6个小时，抛去旧尾巴的Lovejoy彗星神奇地再度在屏幕上出现，并迅速长出一条更加漂亮的新尾巴。K. Battams博士说自己原先的预测是个“极大的错误”之后说，“这不仅仅是有新闻价值，也不仅仅是十分有趣，这是完全彻底的不可思议！”著名天文学家J. Bortle也评价道，“我深信我们正在目睹的是彗星史上最不寻常的一幕。”
我处理和收集了部分由太空探测器拍摄到的壮观画面，在这里公布。由于探测器和地球间数据传输问题，预计过几日原始数据传输完整之后还可以有更多画面公布。这几天南半球已经有许多爱好者拍摄到Lovejoy彗星的长尾在日出前冉冉升起的奇特景象（视频已放在本地；原地址：https://vimeo.com/34007626），如果正好有在南半球的朋友，可要好好把握这个机会。估计Lovejoy彗星目前仍有2-3等的亮度，其彗尾长度据报告在15-20度之间。
SOHO探测器AIA304、C2和C3叠加影像，显示Lovejoy彗星即将通过“鬼门关”前的样貌
SOHO探测器LASCO C3照相仪在14日-18日之间的动画，显示Lovejoy彗星涅槃重生的壮观过程，中间的小白圈代表太阳
SOHO探测器LASCO C2照相仪在15-16日间的动画；C2视场比C3要小，可观察更靠近太阳的区域
STEREO/SECCHI COR-1B记录下Lovejoy彗星通过近日点时的壮观景象。STEREO-B和SOHO的位置不太一样，因此直接观察到了Lovejoy彗星“甩尾”的景象，这在彗星史上可是第一次。来源于Sungrazing Comets。
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