入春以后首个比较有看头的流星雨——宝瓶座η流星雨,现在已经悄悄到来了。这个流星雨是由著名的哈雷彗星留下的碎屑形成的。根据国际流星组织(IMO)的预报,今年的宝瓶座η流星雨将在北京时间5月6日21时达到极大,峰值天顶流量约为每小时70颗。不过,宝瓶座η流星雨的极大非常宽(根据IMO介绍,在5月3-10日间其天顶流量一般均高于每小时30颗),因此各位不必拘泥于这个时间点观测。

  因为5月初的时候宝瓶座与太阳还没拉开足够的角距,这个流星雨只能在日出前较短的一段时间观测,而且越高纬度观测条件越糟糕。总体来说,在地方时3时以后,宝瓶座η流星雨的辐射点都可以到达一定的高度,而且今年没有月光干扰,有兴趣的朋友可以在日出前短暂时间留意一下,观测时可留意除西方以外的所有方向。这个流星雨的流星较明亮,且速度较慢(因为辐射点高度较低),颇具观赏性。根据经验估计,在大城市的郊区,每小时可以看到2-3颗(前提是你没有困得睡着)。不过2002年我在海口市区曾在一小时内看到了10多颗,且大多较漂亮。

  本年度的下一个较有观赏性的流星雨是7月底的宝瓶座-摩羯座流星群。