2010年4月阿雷西博雷达获得的2005 YU55遥感影像

  一颗较大的小行星将在11月8日飞掠地球,距离最近只有32万公里,比地月平均距离(38万公里)还要近。尽管小行星闯入地月系内的情形并不少见(平均一个月有1-2次),但据目前人类所知的、上一次同等大小的小行星在同样距离上的飞掠事件,发生在1976年。

  这颗小行星的暂定编号为2005 YU55,是美国亚利桑那大学Spacewatch项目在2005年12月28日发现的,估计其直径约为400米左右。2005 YU55属于“潜在威胁小行星”。潜在威胁小行星指距离地球最近可在0.05天文单位(约750万公里)之内,且直径约大于140米的小行星。到今天为止,共有1256颗小行星属于“潜在威胁小行星”。不过,目前仍没有发现在可预见未来可能与地球产生碰撞的小行星。

11月8-9日,2005 YU55飞速穿过地月系的模拟动画(来自NASA/JPL-Caltech)

  2005 YU55这次飞掠不会对地球造成威胁,但其视亮度最亮可达到11等(比北极星暗4000倍),因此将成为适合天文爱好者观测的目标。在未来两天内,它将由飞马座运行到双鱼座,在天赤道附近不远,因此南北半球都处在合适的观测位置。