NASA为ISON彗星策划史无前例的大型联合观测行动
Feb 26th
半个世纪以来最明亮的掠日彗星——C/2011 W3 (Lovejoy)，STEREO探测器拍摄。
负责SOHO/STEREO探测器彗星观测的美国海军研究实验室专家 Karl Battams 日前透露，NASA已经成立了一个专家小组(Comet ISON Observing Campaign, CIOC)，正为可能成为历史上最明亮彗星之一的ISON彗星，策划史无前例的大型天地联合观测行动。目前已经确认参与的设施包括：目前全世界第二大光学望远镜—— 两架10米的凯克望远镜，3米的红外天文望远镜（IRTF），拥有多架太阳望远镜的美国国家太阳天文台及大熊湖太阳天文台，哈勃太空望远镜，三大空间太阳探测器SOHO、STEREO和太阳动力学天文台(SDO)，史必泽太空望远镜，钱德拉X射线望远镜，正在飞往163249号小行星的“深撞击”探测器，正在飞往木星的“朱诺”探测器，环绕水星运行的“信使”探测器，环绕火星运行的火星“奥德赛”号以及“火星环球勘探者”号探测器，另有小道消息说目前尚在火星表面活动的“机遇号”和“好奇号”火星车也将展开观察。这一行动规模之大，参与设施之多、分布之广，令人叹为观止。负责这一小组的约翰霍普金斯大学科学家 Carey Lisse 鼓励各国天文学家和爱好者“一起来玩”(join in the fun)。他表示，动态测量彗星的尘埃产生率(Afrho)是爱好者们可以发挥巨大作用的科研题目。
这一小组除了 Carey Lisse 和 Karl Battams 之外，还有在研究掠日彗星方面鼎鼎大名的洛韦尔天文台 Matthew Knight 博士等人的参与。科学家们正准备8月1-2日在约翰霍普金斯大学举办有关ISON彗星联测的研讨会，这一研讨会可以通过网络参加。有兴趣的朋友不妨保持关注。
ISON彗星目前亮度为16等左右，位于双子座，已经长出一条短短的彗尾，但年底它到底会成为英雄还是狗熊，仍然需要时间来观察。
附：几个有用的链接：
新发现的Ison彗星明年底可能达到-14等
Sep 25th
国际天文联合会中央电报局刚刚发布的第3238号快报可以说在天文爱好者中炸开了锅：一颗刚刚发现的大块头彗星可能在明年底近距离擦过太阳。根据最初步的亮度估计，这颗彗星的最大亮度可能达到-14等！如果确实如此，将打破国际天文联合会刊载的现代天文学记录，成为人类有文明史以来最耀眼的彗星之一。——当然，我们要马上说明，彗星亮度预报向来是个难题，彗星解体更是不少见，所以我们首先要希望这颗彗星要活跃一些、结实一些。
这颗彗星是白俄罗斯人Vitali Nevski和俄罗斯人Artyom Novichonok在9月21日发现的。尽管他们的报告显示这个目标有8"的彗发，但他们在最初报告时却没有提及这一点，使得这颗彗星最终以项目的名称命名，即国际科研光学监测网(International Scientific Optical Network, ISON)。（另一个例子是本人5年前与林启生老师联手发现的鹿林彗星）随后的确认报告（来自O. Burhonov、W. H. Ryan、H. Sato等）指出该目标总亮度约18-19等，彗发直径为9"x11"，长轴沿280度方向。（E. Guido等人拍摄的确认影像可见此）
国际小行星中心随后将这一目标与去年11月28日和今年1月28日来自莱蒙山巡天以及Pan-STARRS巡天的数据关联起来，使得轨道得以收敛。以下轨道根数来自MPEC 2012-S63：
Epoch = 2013 Dec. 14.0 TT
T = 2013 Nov. 28.8704 TT Peri. = 345.5614
e = 1.000000 Node = 295.6595 (2000.0)
q = 0.012453 AU Incl. = 62.3643
根据最初的轨道根数，我们可以注意到两点：第一，ISON彗星虽然不属于常见的克鲁兹掠日彗星族，但它仍有一个很小近日距，仅不到3倍太阳半径；第二，这颗彗星在过近日点前两年（远在木星轨道之外）就已经达到20等左右的亮度，说明这是一个相当少见的“大家伙”。国际小行星中心的自动化程序给出的估计认为这颗彗星在过近日点前后可达-14等左右，比现代天文学建立以来（20世纪初以来）观测到的最亮彗星——1965年的池谷-关彗星（尽管日本爱好者有给出最亮-15等的估计值，但目前常见文献中采纳的是最亮-10等）还要明亮。鉴于目前ISON彗星距离过近日点还有超过一年的时间，我们不妨耐心地等待一下，看看事态将如何发展。但无论如何，近年来略微平静的夜空，似乎又能让人有所期待了！
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