北京时间2日晚上,国际天文联合会中央电报局在快报第2930/2931号中(貌似是负责发报的Daniel Green博士不小心发了两份相同内容的快报)宣布了一颗相当不寻常的新彗星发现:C/2011 W3 (Lovejoy)。这是由澳大利亚天文爱好者Terry Lovejoy在11月27日晚上发现的。即使初步的轨道分析也显示这是一枚克鲁兹族成员。这迅速在小天体圈内掀起了小小的震动,因为这可是1970年之后地面观测者首次发现克鲁兹族彗星!

  克鲁兹彗星族是最著名的掠日彗星族,用19世纪德国著名天文学家Heinrich Kreutz的名字命名,因为他提出这一彗星族是由一颗巨大的彗星分裂形成的,这一理论开创彗星族理论先河,现在也被广为接受。这个彗星族最大的特点之一就是近日点几乎在太阳表面,因此除了极少数成员之外,大多数该族彗星都在通过近日点时被太阳高温蒸发。历史上多颗超亮彗星均是这一彗星族成员,比如1843年大彗星、1882年大彗星和1965年的池谷-关彗星等。由于克鲁兹彗星族大多数成员都比较小,因此只有空间太阳望远镜才可能发现。非常巧合的是,Terry Lovejoy也是首位通过空间望远镜发现掠日彗星的天文爱好者(1999年发现C/1999 O1)。

  根据最新公布的轨道计算结果,这颗彗星将在12月16日前后通过近日点,但预计地面观测者较难观察到。预计它在通过近日点之前亮度可望超过0等。