SWAN与地面观测者联手发现一颗11等新彗星

　　”所有火星公民请注意，所有火星公民请注意，一颗巨大彗星即将撞击火星，将造成全球性的灾难。请尽快就近寻找地下庇护所……“2014年10月中旬，来自火星最高行政当局的紧急警报响彻整个火星，火星人绝望地四处寻找藏身之地。与此同时，直径数十公里的”赛丁泉“彗星以每小时20万公里的超高速度直奔火星而来。19日世界时21时前后，撞击不可避免地发生了，1000000000000颗广岛原子弹同时爆炸才具有的能量夷平了大半个火星的所有建筑，数亿吨的岩石瞬间被气化，撞击点周围形成了一个宽500公里、深2公里的大坑。在2亿公里外的地球，环太平洋地区的人们恐惧地看到天空中出现了第二个”太阳“，科学家们欣喜若狂地在计算机前指指点点，谈论着这数百万甚至上千万年才发生一次的罕见事件，各国政治家们在人们的催促下，连夜开会讨论组建全球小天体预警防范网络，防止类似的事情在地球上发生。 　　以上的场景并不完全是虚构的：俄罗斯天文学家 Leonid Elenin 日前发贴指出，2013年发现的第一颗彗星—— C/2013 A1 (Siding Spring)（顺带一提，发现地就是今年初差点被火烧掉的著名澳洲天文台），将在2014年10月19日世界时21时（北京时间10月20日5时），以15个火星直径的距离掠过火星，而且由目前计算的轨道来看，不能排除撞击火星的可能性。不过对火星人的好消息是，火星在茫茫太空中仍然是非常微小的一个目标，根据目前的轨道根数估计，我认为撞击发生的概率在十万分之一这个量级。但是，如果这十万分之一的概率成真，那效果是很可观的：”赛丁泉“彗星具有一去不复返的双曲线轨道；它体积也不小，发现的时候还在木星轨道以外，粗略估计其彗核直径可能有数十公里之巨。最关键的是，它是一颗不太常见的逆行彗星，对火星来说，相当于”迎头相撞“。因此，”赛丁泉“彗星具有的能量大约相当于一亿亿吨TNT的爆炸当量——这相当于一万亿颗广岛原子弹同时爆炸或者一百颗灭绝恐龙的小行星同时撞击地球产生的效果；在地球上看，它撞击火星时产生的光亮将达到负21等左右，这相当于满月亮度的1500倍！ 　　当然，最可能发生的情况时，随着观测数据的增加，”赛丁泉“彗星撞击火星的可能性会被完全排除，它将成为火星人的天文盛宴：如果彗星不发生意外情况，那它最靠近火星的时候，从火星表面观察，其亮度至少相当于地球上看新月的亮度。如果它能到15个火星直径的距离，那它的亮度将超过上弦月，甚至可以照亮火星的夜空。最起码，它将成为”好奇号“和”机遇号“火星车，甚至那几枚环绕火星运行的轨道飞行器的绝佳观察目标。 　　我们是否有可能目睹人类文明史（甚至是数千万年以来）最不可思议的天象呢？这要等待时间老人为我们解答了。

　　北京时间2日晚上，国际天文联合会中央电报局在快报第2930/2931号中（貌似是负责发报的Daniel Green博士不小心发了两份相同内容的快报）宣布了一颗相当不寻常的新彗星发现：C/2011 W3 (Lovejoy)。这是由澳大利亚天文爱好者Terry Lovejoy在11月27日晚上发现的。即使初步的轨道分析也显示这是一枚克鲁兹族成员。这迅速在小天体圈内掀起了小小的震动，因为这可是1970年之后地面观测者首次发现克鲁兹族彗星！ 　　克鲁兹彗星族是最著名的掠日彗星族，用19世纪德国著名天文学家Heinrich Kreutz的名字命名，因为他提出这一彗星族是由一颗巨大的彗星分裂形成的，这一理论开创彗星族理论先河，现在也被广为接受。这个彗星族最大的特点之一就是近日点几乎在太阳表面，因此除了极少数成员之外，大多数该族彗星都在通过近日点时被太阳高温蒸发。历史上多颗超亮彗星均是这一彗星族成员，比如1843年大彗星、1882年大彗星和1965年的池谷-关彗星等。由于克鲁兹彗星族大多数成员都比较小，因此只有空间太阳望远镜才可能发现。非常巧合的是，Terry Lovejoy也是首位通过空间望远镜发现掠日彗星的天文爱好者（1999年发现C/1999 O1）。 　　根据最新公布的轨道计算结果，这颗彗星将在12月16日前后通过近日点，但预计地面观测者较难观察到。预计它在通过近日点之前亮度可望超过0等。

　　拥有世界最大的14亿像素摄像机的“泛星”计划(Pan-STARRS)是首个真正意义上的“下一代”巡天项目。现在，它总算做出了一个可能算是业余爱好者意义上的“重要”发现—— 根据国际天文联合会快报第9215号报道，它在6月6日发现了一颗19.4等的新天体，天文学家们用3.5米的加拿大-法国-夏威夷望远镜观测到它有一条很短的彗尾（其实有点大炮打蚊子的味道，因为Pan-STARRS的设计极限星等可是24等）。彗星特征随后被另外几位天文爱好者证实。根据快报中公布的轨道，这颗彗星将在2013年4月17日通过近日点，距离太阳最近仅有0.36个天文单位！显然，它是一颗“亮彗星苗子”。非常遗憾的是，届时它“正好”在太阳的另一边，因此尽管预计最亮可达2等，但角距始终非常小，达到8等以上的时候全都在太阳周围60度之内。不过，它的轨道面接近于与地球轨道面垂直，因此南北半球高纬度地区可以先后尝试观测它。 　　另一方面，根据空间天气预警中心的最新预报，预计在今天下午抵达地球的日冕物质的强度将较早先估计的低，抵达时间也推迟至明天早上到中午。根据最新预报，发生强地磁暴的概率被下调至15%-20%。由于强度下降且预期抵达时间仍然不适合我国观测，预计我国北方地区观测到极光的概率将较低。不过，不排除会有局部增强的情况出现，有兴趣的爱好者仍然可以尝试碰碰运气，我也会保持严密关注。