《诸神的黄昏》(Gotterdammerung)是瓦格纳的巨作《尼伯龙根的指环》的最后一部歌剧。其名称翻译自古诺尔斯语中的"Ragnarok"，在北欧神话中指语言中导致世界末日的诸神之战，但Gotterdammerung的正确翻译是“诸神的薄暮”(twilight of the gods)，在英语中也有“灾难性结局”的意思。为什么会有如此矛盾的意思呢？要等到欣赏完整部歌剧才能有个大概的解释。
　　《诸神的黄昏》序幕差不多有半小时那么长。前奏曲旋律缓慢的流转，交替奏出“觉醒的动机”，“波浪的动机”以及“智慧女神艾尔达的动机”，预示着情节的发展。在布仑希尔德之岩，黑夜那神秘的气息蔓延到世界的尽头，“命运女神的动机”描绘着三位命运女神一边编织金色的命运之线，一边说着过去的故事预言未来。讲到未来的时候，其中的一个女神预言道沃坦将用那支被齐格弗里德砍断的长枪刺死火神洛戈，瓦尔哈拉神殿将变成一片火海（消颓的“瓦尔哈拉动机”，照应情节的发展），神界的末日来临（“命运的动机”）。说着说着，金线缠绕起来，为了理清线，三个人向不同的方向用力，可怕的事情发生了：命运之线突然断开，乐队隐隐奏出“诸神的黄昏”主旋律（注意这处旋律以及消颓的“瓦尔哈拉”，到后面都会重复出现）。惊恐的女神们拾起断线去找她们的母亲智慧女神艾尔达。
　　音乐渐渐明亮起来，“英雄的动机”和“布仑希尔德的动机”（后者由“女武神的动机”变奏而成）交替出现，迎面走来的是全副武装的齐格弗里德，布仑希尔德拉着她的骏马走在后面。他们正在热烈的相爱，并订下了婚约，齐格弗里德将从巨人处得到的指环戴在布仑希尔德的手上，布仑希尔德将自己还是女武神时候所骑的骏马格雷茵送给他。少顷，齐格弗里德向她告别，他要去山下探险了；在温柔的“爱的动机”的背景下（这是一个贯穿全剧的动机），布仑希尔德目送爱人远去，山下传来了齐格弗里德的号角声，诠释着“无畏的动机”。
　　在序幕与第一幕之间的间奏曲，明亮愉快的管弦乐奏出“英雄的动机”，描述出齐格弗里德在莱茵河上的航行。随后是另外一个久未谋面的动机—— “莱茵的黄金”，不过和《莱茵的黄金》中不同的是，这里是用强奏的铜管演奏这段旋律。瓦格纳写的活泼而愉快的旋律貌似不多，但这里可以算是一处。
　　第一幕开始了，管弦乐的合奏引出两个新的动机：莱茵河畔季比宏城堡的动机，和阿尔伯利希长子哈根的动机。这两个动机开始的时候感情都很中性，瓦格纳有意给初涉此曲的听众设下一个“包袱”。这时，城堡的主人龚特尔、他美丽的妹妹古特鲁妮和他的干兄弟哈根在谈话。哈根是个诡计多端的人，跟父亲阿尔伯利希学得了魔法，并且知道指环的故事，也在暗暗盘算将指环骗到手里。现在他正在讲沉睡在烈火中的布仑希尔德的故事，赞美她的容貌，说只有最勇敢的人才能够得到她，这激起了龚特尔对于布仑希尔德的兴趣。但是龚特尔为如何得到美人感到烦恼，狡猾的哈根隐瞒了齐格弗里德与布仑希尔德已成婚的事实，安慰龚特尔说可以请齐格弗里德帮忙—— 这时圆号奏出“英雄的动机”，只是比前面的乐章要低一度变成降B调，听起来便可猜出齐格弗里德有难。接着哈根便谈起了齐格弗里德的英勇事迹，说他能够越过烈火带出布仑希尔德，一旁的古特鲁妮的心中对那未曾谋面的英雄生出了向往之情（这些家伙都是心怀不轨啊）。哈根交给古特鲁妮一剂忘情水要她给齐格弗里德吃，这药水可以使齐格弗里德忘记布仑希尔德而热恋上古特鲁妮，但古特鲁妮和龚特尔一样，并不知道布仑希尔德和齐格弗里德原为夫妻。
　　不久，齐格弗里德坐一条小船到来，哈根热情地欢迎他。看见齐格弗里德，古特鲁妮彻底的爱上了他，心中原本有的一点犹豫也消失殆尽，她立刻退下去准备将哈根给她的药水掺进招待客人的酒中。龚特尔赞美齐格弗里德的英姿，说愿意把家族交给他管理。“但我身边除了这个隐性头盔以外，并没有其他财宝可以交换。”齐格弗里德说，“尼伯龙根的宝藏现不在此处，而指环我已经送给了…… 送给了一位女子。”这时弦乐器温柔地奏起“古特鲁妮的动机”，但仔细一听，其中参杂着哈根诡计的痕迹：古特鲁妮捧着酒壶出现，她倒了一杯酒献给齐格弗里德向他致意。出于礼节，齐格弗里德庄重接过酒杯并一饮而尽。瞬间，他忘记了布仑希尔德以及他们的爱情。在平静但忧郁的乐音中，大号和低音号不时发出低沉的不详之响。齐格弗里德抬眼，看到面前美丽的古特鲁妮，着魔般的爱上了她，他询问她的名字，并立刻向她求婚。龚特尔说起自己中意布仑希尔德，——这个名字现在对于齐格弗里德来说毫无意义。齐格弗里德听完龚特尔的烦恼，表示自己愿意冲进火中为龚特尔带回布仑希尔德，只要龚特尔肯将妹妹嫁给他。于是他们两人用刀划开手掌，不安的木管、弦乐和阴沉的铜管交替奏出契约的动机和诅咒的动机（就是《莱茵的黄金》中，阿尔伯利希诅咒指环所有人的那两段动机）。两人将各自的血滴在酒中，立誓结为兄弟，并喝下了混着血的酒，哈根奸笑地在旁边看着（“哈根的动机”）。接着，齐格弗里德与古特鲁妮告别，动身去为兄弟带回妻子。
　　岩石山上，布仑希尔德看着手上的指环思念着齐格弗里德，“齐格弗里德的动机”和“布仑希尔德的动机”在定音鼓雷鸣般的背景下闪现着。这时“不愉快的动机”插了进来，她的妹妹、女武神瓦尔特洛德出现，请求布仑希尔德把指环归还给莱茵河的少女，以结束神界被诅咒的命运。但布仑希尔德不愿意，“爱情的动机”奏出了原委：指环象征着她与齐格弗里德的爱情。瓦尔特洛德无奈，只得离开。天空昏暗起来，暴风雨降临。齐格弗里德的号角声忽然从远处传来，布仑希尔德高兴地准备去迎接，却见一个陌生人跳进火焰中，那是戴着隐形头盔变作龚特尔的齐格弗里德（“隐形头盔的动机”和“季比宏的动机”向我们暗示了这个陌生人的身份）。布仑希尔德想借指环之力保护自己，但是齐格弗里德打败了她并抢走指环（女武神的功力被废掉了就是不行啊），阴沉的“诅咒的动机”响彻岩石山。那一夜他们两人在山洞中度过，为了忠于兄弟，齐格弗里德将剑插在他与布仑希尔德的当中以示清白，但这一次的“剑的动机”却不再显得光明磊落。
　　第二幕一共分为五段。前奏曲，“憎恨的动机”自始至终控制着旋律，呈现了复杂与不安的感情，说明这一幕的性质。随后是一个阴沉沉的黑夜，季比宏城堡的大厅。月光朦胧，哈根手握长枪，靠着一根石柱睡觉。他梦见了自己的父亲阿尔伯利希，后者嘱咐他要不择手段地去的指环。什么手段呢？“指环的动机”之后演奏出的是一个新的动机—— “谋杀的动机”，乐队分别奏出一度和大一度的不和谐音程，音乐显得愈加诡异和险恶。
　　天亮了，齐格弗里德归来，他对众人诉说自己的成功，并要哈根准备婚礼，于是哈根吹响号角召集臣民—— 音乐短暂的明亮起来，“季比宏城堡的动机”和“婚礼的动机”短暂的浮现，但很快又转向灰暗。不久，真龚特尔带着脸色苍白的布仑希尔德出现，莱茵河两旁的人群热烈的欢迎他们，龚特尔宣布说自己与布仑希尔德、古特鲁妮与齐格弗里德将在今晚一同举行婚礼。听到齐格弗里德的名字，布仑希尔德惊讶地抬头，果然看见他就在不远处，不知所措的走向他，但又立刻恐惧的退回来，而旁边的龚特尔对这一举动感到奇怪。“命运的动机”响了起来，齐格弗里德平静的问：“布仑希尔德怎么了？”布仑希尔德几乎要昏倒了：“齐格弗里德不认识我了！”看她身体摇晃，齐格弗里德伸手扶她，这时熟悉的“指环的动机”响了起来，布仑希尔德看见了他手上的戒指，她明白了：那个从她手中夺走指环的人不是龚特尔，而是—— 她的丈夫！“憎恨的动机”响了起来，但她却不知道哈根的诡计。看到爱人要娶古特鲁妮，她愤恨地转头向龚特尔讨指环，见后者茫然不知，便嘲笑他受骗上当。“齐格弗里德才是我的丈夫！”在“申述的动机”和“憎恨的动机”交织之中，布仑希尔德说出了自己与齐格弗里德的婚约。这句话引起轩然大波，在场的众人惊讶地叫起来。“胡说！胡说！”齐格弗里德断然否认，“我以哈根的长枪发誓，如果我说过谎话，我一定会死在这枪头之下！”“谋杀的动机”与邪恶的“哈根的动机”在背后隐隐作祟。布仑希尔德气得脸色青白，大步走到人圈中来，把齐格弗里德抓住枪头的手推开，用自己的手握住枪头。“伟大的守护者，神灵的武器啊，”她高声喊道，“我要以这钢铁的尖头致齐格弗里德于毁灭，我必祝福你这致他于毁灭的枪尖，因为他背弃了他所有的誓约，他已证明他是一个背信的人了。”当人们散去，龚特尔，布仑希尔德与哈根三个人留在大厅中，他们各怀心事—— “怀疑的动机”、“憎恨的动机”和“谋杀的动机”在个人的动机下交织而出。哈根一边假惺惺地对布仑希尔德表示同情，一边唆使尊严受损的龚特尔去杀齐格弗里德。龚特尔认为齐格弗里德要偿命，但他顾虑到妹妹的情感，不愿亲自下手，布仑希尔德责怪他懦弱。见龚特尔有所迟疑，哈根决定亲自动手，他向布仑希尔德打听齐格弗里德的弱点，布仑希尔德说在他的背后有一块致命的要害。于是哈根提议明天一起狩猎，当齐格弗里德冲在前面的时候，就用枪刺他的背，并对外人宣布是被野猪咬死了。三人同意这种解决方法。这时，齐格弗里德与古特鲁妮头戴花冠，携手出现在门口，乐队奏起“婚礼的动机”并引伸出一段欢快的旋律，盛大的婚礼开始了。但明快之中依然透着黑暗和奸诈，看着自己亲手指导的好戏上演，哈根邪恶地笑着。
　　第三幕、也就是最后一幕的前奏曲延续了上一幕的“婚礼”动机，并用“号角的动机”引出本幕。但明亮的号角动机只反复了一次，音乐便重归阴暗。少顷，熟悉的旋律响起—— 这正是整部歌剧刚开始时所描述的、恢宏的“莱茵河”的旋律，只不过这一次是用管乐器来演奏这一段旋律，而且也作了很大程度上的删减。狩猎中，齐格弗里德跑得太快，现在正在岸边等待其他人。莱茵河少女 （水仙子）游到他面前，求他归还指环，不然会带来死亡。“恐惧是啥？我不怕。”齐格弗里德拒绝了她们的要求。被拒绝的少女们消失在水中。过了一阵，带有层次变幻的“号角的动机”带来了龚特尔与哈根，他们的侍从摆出酒席，哈根递给齐格弗里德一杯酒，表示对英雄过去的经历很感兴趣。齐格弗里德喝了一口酒，开始讲自己少年时的冒险经历，以及自己父母的故事（我们在前几部歌剧中听到的一些旋律动机相继闪现），但哈根在那酒中加了令人恢复记忆的药汁。“我来到岩石山，……发现了沉睡的布仑希尔德，我用一个吻唤醒了她，我们彼此恩爱，结为夫妻——（“爱的动机”）”齐格弗里德脱口而出。龚特尔大吃一惊，恰巧两只乌鸦从他们的头上飞过，齐格弗里德转头去看乌鸦（“诅咒的动机”一闪而过），哈根乘机把他的长枪向着齐格弗里德的背上刺去。齐格弗里德倒在他的盾上，用最后一丝力气呼唤布仑希尔德的名字，“命运的动机”铺陈着“死的动机”缓缓而出。众人惊恐地叫起来，哈根面无表情地走开了。众人木然地围绕齐格弗里德的尸体肃立。天色渐晚，青白凄惨的月光照耀在这凄凉的场面上。龚特尔默默地吩咐侍从们把齐格弗里德的尸体抬起，庄严地抬回季比宏城堡。铜管、定音鼓和低音弦乐庄严地主导这一段旋律，这一段称“齐格弗里德的葬礼进行曲”，也是音乐会上时常演奏的一段。瓦格纳去世后，在迎接其灵柩的时候演奏的便是此曲。但这首曲子并不像它的名字给人的第一印象那么悲观和绝望。其后半段旋律用的是F大调，听起来却显得庄严而不悲凉，甚至还显得光明，给我的感觉是在瓦格纳眼中，死亡不是终结，而是新生，激昂的旋律隐含着一种“凤凰浴火重生”的意味。

[[Image:Other/20080504a.jpg|550|布伦希尔德骑马跃入火中，A.Rackham绘]]

　　季比宏城堡大堂。古特鲁妮深夜谛听，盼望听见表示狩猎归来的声音。这时哈根出现了，恶毒地报告说齐格弗里德已经死了。古特鲁妮听了之后，伤心得几乎要发疯了，她对龚特尔大加责骂。龚特尔指此事为哈根所为，哈根却满不在乎，向龚特尔要求得到齐格弗里德的指环，见对方不答应，便立刻拔剑相向。交锋没有多久，哈根就把龚特尔杀死了。他刚刚要从齐格弗里德的手指上取下那指环的时候，那死者的手忽然威吓地举了起来，除了布仑希尔德，众人—— 连哈根也在内—— 都被吓倒了。布仑希尔德神情庄肃地走了上来，她从莱茵河少女的口里得知哈根的毒计，才明白自己和齐格弗里德都成了牺牲品；她的气质因带着悲壮的气魄而愈显得高贵。当古特鲁妮发觉迷药使齐格弗里德忘却的是布仑希尔德时，她神魂迷乱，晕倒在死去的龚特尔身上。布仑希尔德吩咐众人堆起柴来以备火葬，瓦格纳巧妙地将女武神之骑动机中的下行音阶巧妙地融合入表现魔焰力量的旋律中，女武神之骑那激动人心的旋律现在成了赞扬布仑希尔德英雄主义的乐句，随后是“爱的动机”—— 并不是悲伤，而是庄严明亮的、持续不断的。布仑希尔德注视着那死去的英雄，回想起以往的脉脉之情。她的目光从死者的身上移到天上，在“瓦尔哈拉”与“布仑希尔德的申诉”两个动机的乐声中述说着神界的不公。诅咒的动机以后，布仑希尔德高喊道：“安息吧，你！安息吧，你！啊，神啊！”“瓦尔哈拉的动机”与“神界危机的动机”结合在一起，布仑希尔德将以自身的牺牲赎清从莱茵河少女手中攫取莱茵黄金以来神所犯的一切罪过。瓦尔哈拉神殿将归没落了，以人类的爱替代了贪婪的时代即将开始了。布仑希尔德把那指环戴在手指上，然后转身向搁着齐格弗里德遗体的柴堆。“舍身的动机”像不可阻挡的战车一样愈来愈响亮，布仑希尔德骑上了她那匹神驹（格雷茵），坚定不移地驱马跃向那熊熊烈火中去。莱茵河水也瞬时泛滥起来，莱茵河的仙女游到布仑希尔德的遗体旁边，取回了指环。哈根看见全盘计划就要失败，赶紧跳进水中跟在她们后面。莱茵河的少女毫不客气地用手臂绕住他的颈子，把他拖进了洪流，另外一个少女举起了指环，布仑希尔德赎身的烈火一直烧到了天上，照耀着一片浓重的红光，诸神的黄昏到了。神权时代已经到了末日，瓦尔哈拉神殿在烈火中燃烧。代表它的那庄严堂皇的动机再度响出，但好像是些颓垣残壁一样，在“舍身的动机”面前崩溃了。乐队激动地奏出“齊格弗里德动机”的巨响，随后再次是“舍身的动机”，《指环》全剧终结的音符长达近一分钟之久，这是“爱的动机”的变形。鄙陋的神国灭亡了。一个新的时代，人类的爱高于一切的时代，因布仑希尔德的舍身而现出了曙光。