最近有"天龙座流星雨今年可能出现每小时200颗的爆发"的消息在网上传播,甚至有不少传媒绘声绘色地报道该消息,但出处无法查证。最可能的出处,恐怕是对国际流星组织年历用词的误读。

  天龙座流星雨去年出现10多年来最强的一次爆发,极大天顶流量达到每小时400颗左右,但报道中所说的“每当贾科比尼-津纳彗星回归前后便会有爆发”并不属实,这实际上是1998年失败的狮子座流星雨预报失败之后便被否定的理论。流星雨的爆发和当年彗星是否通过近日点,关系并不大。实际上,贾科比尼-津纳彗星回归年份有爆发的反而是少数,自从1946年以来,只有1985年、1998年和2005年三次回归出现了比较明显的活动,而且根据后续数值模拟的结果显示,这些爆发是比较老的彗星喷发物引起的。

  那今年天龙座流星雨是否会有爆发呢?目前并未有这样的预期。在一般年份,天龙座流星雨的流量几乎为零。我随便查了一下我们课题组流星雷达的观测资料;雷达最低可以检测到肉眼所见的普通流星的千分之一倍的流星,然而在非爆发年份的2009年和2010年,甚至连雷达都看不出天龙座流星雨的明显痕迹。估计这也是今年最可能出现的情况。当然,从科研工作者的角度来看,没有爆发预期并不意味着就可以放心睡大觉了,这也是国际流星组织年历措词谨慎的原因之一;但如果一般爱好者或大众媒体将此解读为“可能出现爆发”并翘首以待,那恐怕是太有点捕风捉影了。