本来我觉得六月牧夫座流星雨的问题没必要写—— 一个过去一百年间只有5次有明显活动、其余时间流量基本为零的流星雨,说它“可能爆发”然后忽悠普通爱好者以及大众去看,这不是明显是坑爹嘛!不知道是不是又有朋友跃跃欲试,于是我还是得写篇小文解释一下,也就算是“前瞻”吧。

  六月牧夫座流星雨算是个典型的“千年铁树”,历史上仅有几次活动,但都非常引人注目。由于木星引力的作用,这个流星雨的母彗星——庞斯-温尼克彗星,在20世纪初的时候轨道距离地球最近仅有0.03个天文单位,这使得1916年六月牧夫座流星雨在“首次登场”(严格来说是首次被许多观测者注意到)时就有了不小的活动,随后1921年和1927年(也就是母彗星轨道距离地球最近的那几年)出现了天顶流量每小时300-500颗的爆发,且流星平均星等相当高(根据Nakamura的报告,达3.5等)。在20世纪20年代之后,随着母彗星轨道逐渐远离地球,在1927年之后,六月牧夫座流星雨基本再无十分明显的活动,但在1998年和2004年有两次比较明显的爆发,其中1998年极大天顶流量达到约每小时200颗,根据Vaubaillon等人的计算,是地球遇上母彗星在19世纪时多次喷发物的结果。目前,庞斯-温尼克彗星的轨道距离地球轨道最近点达0.24个天文单位,在21世纪余下时间之内,预计地球也将不会遇上足够浓密的彗星喷发物(可参考Maslov的研究)。根据这种情况来看,每年六月牧夫座流星雨的流量基本为零。

  当然,千年铁树也是有可能开花的,是否值得一搏,那当然就取决于你了。根据国际流星组织的指南,六月牧夫座流星雨活动日期介乎6月22日-7月2日之间,在6月24-28日之间均有可能出现极大。不过,总的来说,对于这么一个流量“基本为零”的流星雨,非骨灰级爱好者恐怕还真挺难提得起兴趣来。