周五出炉的进一步分析结果差点没让我惊掉下巴：我们组的雷达资料显示，天龙座流星雨极大时刻出现在8日世界时16:35前后（北京时间9日0:35），五分钟极大天顶流量竟然高达8900颗每小时！在这里我必须再次解释一下极大天顶流量的概念，这是辐射点在天顶、极限星等为6.5等的情况下，每小时可看到的流星数。换句话说，这是在假定某个星等分布函数之后，由雷达观测到的流星数“平移”到目视观测星等下得到的，并不如有些同好认为的那样，仅仅是雷达观测的计数。在极大前后十来分钟，来自天龙座的流星数已经超过全天其他偶发流星数总和的好几倍。考虑到我们的雷达每小时可以观测到好几百颗流星，这是非常不同寻常的。然而，这个极大峰值非常短促，天顶流量超过1000颗每小时的时刻一共只持续了2个小时左右。遗憾的是，经过多天的等待，看来极大时刻前后只有乌克兰的一位观测者在较差的天空环境下进行观测。根据国际流星组织的初步估计，他给出的极大天顶流量在每小时600颗左右，误差也相当大。

　　雷达资料同时显示了另外一个奇怪的一点，星等分布指数r大约在2.2左右，这暗示着亮流星占的比例应该较大。当然，这个推论并不意外：因为天龙座流星雨的相对速度很低，可能在某个星等以下，流星就不再呈指数分布了，导致肉眼可见的亮流星占的比例仍然很低。目前这一“拐点”的详情仍然在分析中，但毫无疑问地，对于目视观测者来说，这是一次亮流星非常稀少的爆发。

　　尽管具体的流量值仍然远没到可以正式发表的标准，但毫无疑问，这是组里的雷达建立十年来观测到最强的爆发之一，从技术上来看显然也是1966年狮子座流星暴之后最强的流星暴之一。根据目前的情况来看，之所以没出现星陨如雨的令人激动的报告，似乎是因为没有人在正确的时间以及正确的地点抬头观察。

　　最近有"天龙座流星雨今年可能出现每小时200颗的爆发"的消息在网上传播，甚至有不少传媒绘声绘色地报道该消息，但出处无法查证。最可能的出处，恐怕是对国际流星组织年历用词的误读。

　　天龙座流星雨去年出现10多年来最强的一次爆发，极大天顶流量达到每小时400颗左右，但报道中所说的“每当贾科比尼-津纳彗星回归前后便会有爆发”并不属实，这实际上是1998年失败的狮子座流星雨预报失败之后便被否定的理论。流星雨的爆发和当年彗星是否通过近日点，关系并不大。实际上，贾科比尼-津纳彗星回归年份有爆发的反而是少数，自从1946年以来，只有1985年、1998年和2005年三次回归出现了比较明显的活动，而且根据后续数值模拟的结果显示，这些爆发是比较老的彗星喷发物引起的。

　　那今年天龙座流星雨是否会有爆发呢？目前并未有这样的预期。在一般年份，天龙座流星雨的流量几乎为零。我随便查了一下我们课题组流星雷达的观测资料；雷达最低可以检测到肉眼所见的普通流星的千分之一倍的流星，然而在非爆发年份的2009年和2010年，甚至连雷达都看不出天龙座流星雨的明显痕迹。估计这也是今年最可能出现的情况。当然，从科研工作者的角度来看，没有爆发预期并不意味着就可以放心睡大觉了，这也是国际流星组织年历措词谨慎的原因之一；但如果一般爱好者或大众媒体将此解读为“可能出现爆发”并翘首以待，那恐怕是太有点捕风捉影了。

　　我们课题组最新的一篇论文（原文）报告了组里的雷达监测到的2011年仙女座流星雨的爆发。仙女座流星雨来自于分裂的比拉彗星，后者是人类发现和确认的第三颗周期彗星，其分裂和消失以及随后出现的仙女座流星暴雨，有力地支持了流星雨来源于彗星抛射物质的说法。1872年和1885年的仙女座流星暴雨，极大天顶流量分别达到每小时7400颗和6400颗（Jenniskens & Vaubaillon, 2007, AJ 134, 1037），是19世纪最强的流星暴雨之一，但之后流量逐年递减并消失，直到20世纪中叶才被雷达观测到。J. Vaubaillon等人的工作认为观测到的仙女座流星暴雨所推断出来的物质质量与彗星质量不符，比拉彗星剩余部分的去向一直是个迷。

　　我们组的雷达（Canadian Meteor Orbit Radar, CMOR）在去年12月3-5日观测到来自仙后座的短暂爆发，对应的极大天顶流量约为每小时50颗，经轨道反演，认为是比拉彗星在1649年回归时抛射的物质，但这次爆发以极暗流星为主，因此没有发现有目视或摄像的报告。进一步推演表明2023年和2036年地球还将遭遇这一团物质，但平均流星亮度可能不会有较大的减少。