从不失约的双子座流星雨
Dec 11th
年度最佳流星雨——双子座流星雨又即将登场了。它在每年12月14日前后达到极大,峰值期间天顶流量可达每小时120-150颗(国际流星组织给出的值为120,目前看来应该偏保守了。这里给出的值参考了近年的研究工作,比如 Arlt & Rendtel, 2006, MNRAS, 367, 1721,以及题图)。
Steed在果壳网有篇非常好的观测指南,推荐有兴趣的朋友阅读,不过我还是在这里简单归纳一下观测条件:今年因为没有月光干扰,观测条件极佳,峰值预计落在14日7:30左右(北京时间)。但双子座流星雨全夜可观测,且极大期相当长,半极大全宽可达一天左右,且极大前后亮流星比例很高,所以13-15日观测条件都相当不错。甚至在光污染较严重的市区,理论流星数都有每小时十来颗左右。观测时无需特地选择观察方向,做好保暖工作即可。
饭桶的逆袭:双子座流星雨有望爆发?
Jun 10th
双子座流星雨是最活跃的年度流星雨;双子座流星雨的母体——3200号小行星“法厄同”(又被戏称为“饭桶”),公转周期只有1.4年,所以行星科学家们对双子座流星雨的爆发问题从来没有过什么兴趣。然而,《英国皇家天文学会月刊》2012年5月号刊登了俄罗斯科学家的研究成果,首次对这个问题进行了探究。
托姆斯克州立大学的G. O. Ryabova通过对2009年6月“法尔同”亮度突增现象进行了模拟;对于这次亮度突增现象,Jewitt & Li (AJ, 140, 1519)认为大规模尘埃抛射是个合理的解释。Ryabova的模拟显示,这次事件中的抛射尘埃将在2014、2017、2018、2020和2050年接近地球,最小距离约为0.018天文单位。他认为届时双子座流星雨的活动可能有小幅的增长。
双子座流星雨是19世纪开始活跃的。“法尔同”的轨道将在2020年前后到达与地球距离的最小值,预计近十年双子座流星雨可以达到天顶流量200颗/小时的流量(详情可参考Jenniskens的《流星雨及其母体》一书)。
12月13/14日双子座流星雨观测
Dec 14th
壮观的双子座流星雨很少会让人产生“退票”的念头。所以,尽管皓月当空,我还是安排了观测计划。
晴天钟的预测还算准确,13日早晨阴天,随后逐渐放晴。但冷空气并未使空气质量立即改善,13日晚月出前极限星等仅为3.5等左右;月亮一出来,天空简直就是惨不忍睹,连1等星都很勉强,只好等月亮过中天以后再开始观测。不过,在我被迫耐心等待的时候,双子似乎倒十分兴奋,我0点和1点多两次出去查看天气,各呆了不到2分钟,结果就看到了3颗流星,还有一颗是曳过大半个夜空的火流星。
浪费了大半个晚上以后,14日2:41,观测总算开始了。由于北风的不断加强,低空大气也好转了不少,利用9号天区测定的极限星等约为2.23等—— 我承认这是个120%可以让人睡觉的数值。但双子座流星雨,一年等一回,所以我还是披上冲锋衣,把行军床挪到天台上。温度计显示气温约为15摄氏度,但北风却异常大,阵风甚至可达强风级别,吹得我还没躺下来就瑟瑟发抖(那件冲锋衣可是去北疆的时候穿的)。第6年看双子,依然有惊喜:躺下来还不到1分钟,一颗约-4等的火流星就表示欢迎(其实这么烂的天,看到的也只能是火流星了),接下来9分钟内又出现了2颗流星(注意,是这么烂的天里头的数字)。双子这块金字招牌续写传奇。
比较糟糕的是我很快一边发抖一边犯困,眼皮开始不听使唤。想起虾说在实验室通宵弄细胞(还是别的什么?反正我也不懂),要找个人去陪着说说话,还说实验室的空调只有吹风和除湿两档,云云。哎!我这个实验可好得很,不仅孤军奋战,还可以“享受”老天的天然大空调,咔咔。为了保持清醒,我不得不在行军床上扭成各种姿势。我想,从第三者的视角来看,明亮月光下的一个扭来扭去的东西一定很诡异吧。
最大的惊喜是在3:10,一颗约-6等的火流星在狮子座炸开,用一个土得不能再土的比喻,“像闪电一样”。我不禁欢呼致敬,因为至少一年没见过这么亮的流星了。
到3:27,困得犯糊涂了,决定暂时中止观测,去睡上40分钟再继续。于是跑回室内,一边听着北风呜呜叫一边打盹。到了4:10左右,我熟练的把自己从床上拽起来(按掉闹钟继续睡?这样可就是严重事故了—— 假如你成百次地把自己从床上拽起来过的话),结果发现起了很薄的云。既伤心又高兴,伤心是因为没法观测了,高兴是因为总算有个理由让自己不用像个木乃伊一样在外面发抖了。每隔15分钟出外查看一下天气,一直有薄云,便把给国际流星组织的报告填好:
// Header section
night 2008-12-13/14
begin 2008-12-13 1841
end 2008-12-13 1927
observer "Quanzhi" "Ye"
location 113 30 00 E, 23 28 30 N
site "A'Lazyboy Observatory, Guangzhou" "China"
reporter "tom6740[at]gmail.com"// Shower section
shower GEM 112 +33
shower SPO// Number section
// Interval RA Dec Teff F Lm GEM SPO
period 1841-1927 150 +20 0.660 1.14 2.23 C 9 C 2// Magnitude section
// Show Interval -6 -5 -4 -3 -2 -1 +0 +1 +2 +3 +4 +5 +6 +7 Tot
distribution GEM 1841-1927 1.0 0.0 1.0 2.0 1.0 1.0 1.0 2.0 0.0 0.0 0.0 0.0 0.0 0.0 9.0// Personal comments
Bright moonlight and haze seriously reduced the sky quality. The second period began at 20:17 UT but was terminated after a few minutes by the cirrus.
插一句:考完“也不过如此”的AW以后,写起英文来,真是下笔如有神啦,哈哈。
祝各位早安。
起床后补记的后记:尽管这一次是在乡村地带观测,却经受了有史以来最糟糕的一次双子座流星雨的观测环境—— 2003年在市中心观测,也录得约3.5的极限星等,3个夜晚累计观测约7小时,流星计数逾200颗。半个月以后还有全年三大流星雨之一的象限仪,让我们看看老天又有什么展现吧。
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