2011年天龙座流星雨前瞻

　　双子座流星雨是最活跃的年度流星雨；双子座流星雨的母体——3200号小行星“法厄同”（又被戏称为“饭桶”），公转周期只有1.4年，所以行星科学家们对双子座流星雨的爆发问题从来没有过什么兴趣。然而，《英国皇家天文学会月刊》2012年5月号刊登了俄罗斯科学家的研究成果，首次对这个问题进行了探究。 　　托姆斯克州立大学的G. O. Ryabova通过对2009年6月“法尔同”亮度突增现象进行了模拟；对于这次亮度突增现象，Jewitt & Li (AJ, 140, 1519)认为大规模尘埃抛射是个合理的解释。Ryabova的模拟显示，这次事件中的抛射尘埃将在2014、2017、2018、2020和2050年接近地球，最小距离约为0.018天文单位。他认为届时双子座流星雨的活动可能有小幅的增长。 　　双子座流星雨是19世纪开始活跃的。“法尔同”的轨道将在2020年前后到达与地球距离的最小值，预计近十年双子座流星雨可以达到天顶流量200颗/小时的流量（详情可参考Jenniskens的《流星雨及其母体》一书）。

　　之所以用“更新”，是因为之前我已经分别在原中国彗星与流星资讯网（本栏目前身）和这里发过有关天龙座流星雨的详细预报了。这次并没有什么大的新消息带来，本文也将侧重于向不是天文圈的、只想看看的朋友简单介绍一下今年天龙座流星雨的爆发。 　　今年的天龙座流星雨回归被认为是自1999-2002年狮子座流星暴雨之后，首个能达到“准暴雨”级别的流星活动；可能也是未来一二十年内最强的一次爆发。天龙座流星雨在每年10月9日前后活动，母体为贾科比尼-津纳彗星。这个流星雨虽然不太有名，但在20世纪却产生过两次暴雨级别的爆发，两次流量均超过每小时1万颗。从“爆发力”来说，天龙座流星雨仅次于大名鼎鼎的狮子座流星雨。不过，虽然今年的预报指出其最大流量可能达到每小时500-750颗左右，但由于月光的严重影响加上预报流星亮度普遍不高，观赏价值也大打折扣。国际流星组织预计即便在最良好的观测环境下也只能看到二成左右的流星（大概每小时100颗——还要假定预报流量没有错）。加上流星雨爆发时，辐射点在我国多数地方已经很接近地平或者已经落下，因此我个人的建议是非高烧不退的朋友最好在家乖乖睡觉。 　　以下是到目前为止各路预报的详细资料，和上一份前瞻相比没有什么更新。唯一的新消息是我们系里专门做动力的威根特教授（就是发现首个地球特洛伊族小行星的那位）认为上到每小时1000颗也不是不可能的。 预报者 预报来源 回归物 极大中心 (北京时) 极大天顶流量 Vaulaillon et al. WGN, 39, 59 1866 1873 1880 1887 1894 1907 1900 10月9日0:13 ..0:29 ..0:53 ..1:25 ..2:45 ..3:26 ..4:01 约600颗/小时 Maslov WGN, 39, 64 1887 1894 1900 10月9日1:04 ..2:06 ..4:13 约40-50颗/小时 Cooke & Moser NASA/MSFC Doc N/A 10月9日3:52 约750颗/小时 Watanabe & Sato EM&P, 102, 111…

　　入春以后首个比较有看头的流星雨——宝瓶座η流星雨，现在已经悄悄到来了。这个流星雨是由著名的哈雷彗星留下的碎屑形成的。根据国际流星组织(IMO)的预报，今年的宝瓶座η流星雨将在北京时间5月6日21时达到极大，峰值天顶流量约为每小时70颗。不过，宝瓶座η流星雨的极大非常宽（根据IMO介绍，在5月3-10日间其天顶流量一般均高于每小时30颗），因此各位不必拘泥于这个时间点观测。 　　因为5月初的时候宝瓶座与太阳还没拉开足够的角距，这个流星雨只能在日出前较短的一段时间观测，而且越高纬度观测条件越糟糕。总体来说，在地方时3时以后，宝瓶座η流星雨的辐射点都可以到达一定的高度，而且今年没有月光干扰，有兴趣的朋友可以在日出前短暂时间留意一下，观测时可留意除西方以外的所有方向。这个流星雨的流星较明亮，且速度较慢（因为辐射点高度较低），颇具观赏性。根据经验估计，在大城市的郊区，每小时可以看到2-3颗（前提是你没有困得睡着）。不过2002年我在海口市区曾在一小时内看到了10多颗，且大多较漂亮。 　　本年度的下一个较有观赏性的流星雨是7月底的宝瓶座-摩羯座流星群。