东部夏令时10月24日14时左右(世界时24日18时,北京时间25日2时),一道日冕物质掠过地球,产生了一股猛烈的地磁暴。根据美国国家大气海洋局空间天气预警中心的报告,平均Kp指数最高达到7,属于三级地磁暴。这股地磁暴使得北美洲多数地区出现了自2004年以来最强的极光现象,美国有超过三十个州有极光目击报告,其中包括南部的亚利桑那州、北卡罗琳娜州和亚拉巴马州等地。

伦敦上空的双色极光

  我所在的伦敦恰好处在强极光带的南边缘。收到地磁暴警告的时候,我正准备回住处,伦敦经过多日的阴雨,恰好在这天下午放晴了。20时左右,我在住处附近下车之后我就注意到北方天空有模糊的光团,以至于北斗星勺口都较难看见。到房间里拿起相机跑到阳台上,在取景器里就看到光团呈现浅绿色,短时间曝光之后即可见浅绿色的光团漂浮在北方低空。果然是极光!赶紧出门寻找较暗的地方观察,无奈住的地方太繁华了,找到一个灯光稍微少点的地方,肉眼也可以觉察到北方淡淡的绿光。用相机向更高的地方拍摄,才发现几乎满天都是极光,只是天顶附近的浅粉色及红色极光,太过暗淡,肉眼不易辨别;但在21-22时前后极光极盛的时候,可以明显注意到星空明显暗了下来,好像有一层薄薄的云一样。22时左右极光衰退,遍布全天的极光也拍不到了,但北方低空直到0点左右仍然有一小抹绿色极光。

  根据SpaceWeather.com汇集的观测资料,美国本土和加拿大几乎全境都能看到极光,但美国的观测者看到的大多是离地面300-500公里的红色极光。更为明亮的绿色极光带则正好通过五大湖上空。随着第24轮太阳活动周期在2012-2013年达到极盛,这里看到极光的机会也会越来越多。